Estes fascinantes animais surgiram, no período Triássico, há 230 milhões de anos, e pode-se afirmar que foram a forma de vida superior dominante na terra durante mais de 150 milhões de anos, tendo-se extinguido no final do período Cretácico, há aproximadamente 65 milhões de anos, ao que tudo indica devido à colisão de um enorme meteorito com o planeta terra. No entanto, a aventura na terra destes fascinantes animais não acabou totalmente, pois os seus descendentes directos continuam por cá em grande número e variedade: as aves!
Portugal, a nível Europeu, é um dos países mais ricos em vestígios de dinossauros, especialmente do período Jurássico, tendo sido encontrados até agora mais de 20 géneros diferentes de dinossauros. Além de ossos fossilizados, possuímos também diversas e notáveis jazidas com pegadas de dinossauros, várias delas classificadas como monumentos naturais.
A título de exemplo citaremos duas das mais conhecidas como sejam as pegadas de aurópodes presentes na Pedreira do Galinha, no Parque Natural de Serras d’Aire e Candeeiros, com cerca de 20 pistas diferentes, duas das quais entre as mais longas do mundo, e também a jazidas de Pedra da Mua e Lagosteiros, junto ao Cabo Espichel, com várias pistas de dinossauros Saurópodes, Terópodes e Ornitísquios.
De referir, a título de curiosidade, uma lenda associada às pegadas de dinossauro da Pedra da Mua - Lenda de Nossa Senhora da Pedra da Mua - segundo a qual em 1410, foi avistada a Virgem Maria a subir a arriba montada numa mula, tendo as pegadas da mula ficado impressas na rocha. No cimo do promontório foi construída uma Ermida, no interior da qual existe um painel de azulejos com a representação da lenda. Só no início do século XX as pegadas foram reconhecidas como pegadas de dinossauros, tendo a lenda caído em esquecimento, a partir daí.
Em Portugal foram encontrados vestígios de dinossauros no Algarve e na faixa litoral, entre Sesimbra e Aveiro.
É de realçar, em termos de número de achados, especialmente de ossos fósseis, as formações do Jurássico da região Oeste, nomeadamente nos municípios de Torres Vedras e Lourinhã.
Em seguida descrevemos alguns dinossauros encontrados em Portugal, incluindo géneros pertencentes aos principais grupos de dinossauros: Terópodes (dinossauros carnívoros bípedes), Saurópodes (os gigantescos herbívoros de pescoço e cauda compridos) e os Ornitísquios (restantes dinossauros herbívoros bípedes ou quadrúpedes).
No local onde hoje se encontram as pegadas de dinossauro funcionava uma pedreira, a Pedreira do Galinha; em 4 de Julho de 1994, João Carvalho, da Sociedade Torrejana de Espeleologia e Arqueologia, descobriu as pegadas que viriam a transformar a pedreira no monumento actual.
O Museu Nacional de História Natural cria um grupo de trabalho que realiza dois relatórios que servem para demonstrar às entidades oficiais e científicas, a importância paleontológica do achado e consequente criação do monumento.
O monumento é aberto ao público em 1 de Março de 1997 e no mesmo ano é aberto o primeiro circuito autónomo de visita e de interpretação da jazida. Em 2002 é criado o Jardim Jurássico que tem o objetivo mostrar aos visitantes plantas actuais de grupos botânicos característicos no Mesozóico, a "Era dos Dinossauros", e o Aramossáurio.
O parque possui ainda uma área de animação, um Centro de Animação Ambiental, um parque de merendas, um grande painel ilustrativo da evolução da vida na Terra ao longo do tempo geológico e diversos painéis informativos ao longo dos cerca de 1000 metros do seu percurso. Os 20 trilhos existentes são os maiores e os mais antigos trilhos de saurópodes de que há conhecimento (175 milhões de anos) mas também, dos mais bem conservados, sendo compostos por mais de 1000 pegadas.
Lenda da Nossa Senhora da Pedra da Mua: esta jazida tem uma lenda associada às pegadas de dinossauro – Lenda da Nossa Senhora da Pedra da Mua – segundo a qual em 1410 foi avistada a Virgem Maria a subir a arriba montada numa mula, tendo as pegadas da mula ficado impressas na rocha.
No cimo do promontório foi construída uma Ermida, no interior da qual existe um painel de azulejos com a representação da lenda. Só no início do século XX as pegadas foram reconhecidas como pegadas de dinossauros, tendo a lenda caído em esquecimento, a partir daí.
